D'abord Yoshi Oïda, longtemps compagnon de route des spectacles de Peter Brook, introduit sur la scène du théâtre de La Ville cette pièce adaptée d'une nouvelle de Jun'ichiro Tanizaki. Il évoque un passé, un peu comme s'il s'agissait de son histoire à lui, depuis sa naissance dans les années 1930, au moment où l'auteur Tanizaki écrivait l'histoire de « Shun-kin ». Il nous embarque donc dans le 20ème siècle, mais aussi dans le 19ème puisque l'auteur du célèbre « Eloge de l'ombre » inscrit son héroïne Shun-kin dans cette ère du Meiji (fin du 19è-début du 20è) marquée par l'ouverture du Japon à la modernité, qui voit la ville de Edo rebaptisée Tokyo. Mais le 21è siècle est également présent avec la présence d'une technicienne radio qui avance sur la scène comme téléguidée ou poussée par des bras invisibles, assise derrière un bureau 'bourré' d'électronique. Elle explique notamment à son ami, à l'autre au bout de son téléphone portable, qu'elle va enregistrer le spectacle ! Belle entrée en matière et surprenant décalage.
Dès ces premiers indices, le plateau du théâtre devient magique, partagé entre divers univers, entre la maison de papier et les dernières technologies de communication. Un magnifique jeu d'ombres et de lumières, parfois traversé par le son des bambous que l'on cogne, se développe. La jeune et très belle Shun-kin est d'abord une marionnette manipulée à vue (le bunraku) par des femmes. Elle devient aveugle à 9 ans. D'une famille aisée, elle apprend à jouer du shamisen, un luth à trois cordes fortement apprécié des geishas. Pour toutes ses activités, elle dispose d'un domestique légèrement plus âgé qu'elle, Sasuke, un employé de son père.
Entre les deux jeunes gens les passions vont prendre de l'ampleur. Mais pas forcément sur les mêmes registres. Sasuke qui, en cachette, apprend à jouer du shamisen, devient quasiment son esclave. On n'en dit pas plus mais Shun-kin ne cesse de le tourmenter, de le torturer physiquement. Il y a du rapport sadomasochiste entre eux qui s'amplifie. En devenant adulte, le personnage de celle qui est devenue une grande joueuse de shamisen est réellement incarnée par une comédienne. Ce qui amplifie encore plus le sens et l'importance du sacrifice qui finit par arriver.
Il y a une évidence dans la mise en scène de McBurney qui glisse dans cette pièce quelques éléments de l'« Eloge de l'ombre » : tout semble maîtrisé (du jeu des acteurs jusqu'aux jeux de lumières) pour faire de ce théâtre où la cruauté atteint des sommets, un rituel d'amour-passion d'une telle beauté et intelligence qu'il bouleverse.
Jean-Pierre BOURCIER, Paris
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